折射率是光在介质中传播的基本物理量，用"光在空气中的传播速度/光在介质中的传播速度"来表示。光的传播速度因介质而异，即使在同一介质中也会因波长不同折射率也各不相同。
　　折射是光线通过不同介质的交界处时，因传播方向发生改变而产生的一种现象。折射率与传播方向的关系，可以用斯涅尔定律（n1sinα=n2sinβ）来描述。这种性质使通过棱镜的白色光被分解成彩虹七色。